一只蚂蚁幼虫小红从卵中孵出来，小红长得和蛆没有两样，身体有点透明。工蚁姊姊餵它一些真菌。这时它没有视觉，也没有听觉，至多只有一点触觉。隔一阵子小红长得大一点了，它仍旧不能到处跑，只能靠工蚁姊姊们餵食。后来它长成蛹，体内开始长出成年的器官。小红是一只雌蚁，但它现在看起来只是一个圆滚滚的胖子而已。雌蚁是由受精卵长成的，未受精卵会长成雄蚁。后来它长出六只脚来，头、胸、腹的分节也逐渐成形，头与胸之间有一个细细的连结，胸与腹之间的连结也变细。这时它和成虫已经长得很像。同一个时间也有一些雌蚁与雄蚁长成成虫。但是小红和少数雌蚁，以及那些雄蚁都有翅膀，其他大部分雌蚁都没有翅膀。
小红长大后，工蚁不再餵食它。工蚁也不餵食雄蚁。其他新手工蚁开始投入工作。工蚁们现在会排挤小红，因为它是一只处女女王，生来不是做工的，生殖才是它的天职。工蚁也排挤雄蚁。小红在真菌室中採了一些真菌丝，然后飞离开巢。长着翅膀的雄蚁与那些有翅膀的处女女王们都飞离开巢。它们在有点潮湿的天气中离开了巢。不只有它们，别的蚁巢的处女女王与雄蚁也都被赶出来。它们满天飞舞。有些雌蚁与雄蚁被鸟与其他虫吃掉了。小红小心翼翼地避开掠食者。倖存的几只别巢的雄蚁跑过来找小红。小红和其中几只雄蚁交配。然后小红找了一处理想的处所挖洞筑巢，脱下翅膀，它在那里产卵，把带出来的真菌培养起来。少数几只成功交配的雌蚁虽然也找到地方挖洞筑巢，但是被地上的虫与蛛蜘抓到。不过，最大的敌人是在地的工蚁，它们对这些新的住民不太友善。小红幸运地逃过这些追捕者。据说一年里几百只年轻女王中只有一只能侥倖存活并且筑巢成功。至于数百数千只的雄蚁中，只有少数几只娇客，因为小红的成功，才留下它们的后代。所有这些雄蚁在婚飞的日子不久后都升天了，没有机会见到自己的子女出世。除了小红的子女以外，其他女王的子女要么来不及出世，要么被掠食者吃掉。
小红自己挖出几个巢室，它在一些巢室中种植真菌，用自己的分泌物培养真菌。它在其他巢室产卵。刚开始，它吃了一大部分的卵。最初，小红自己餵养幼虫，直到第一批幼虫长成成虫，这批新手工蚁开始筑巢，并且盖出许多小房间。早期的工蚁也会吃蛋，而且拿蛋餵幼虫。小红这时不再去餵幼虫，它现在只下蛋。一直到工蚁将巢的出口挖到地面后，工蚁开始到外面收集叶子，它们有个本事，它们可以把叶子切下来，带回巢里，在上面种植真菌。人类叫它们切叶蚁。小红的家乡在南美洲，它的同类有的在中美洲定居。
小红的女儿们开始收集新鲜树叶后，它们不再吃蛋。它们除了筑巢，收集叶子以外，它们建立更多小房间，有的放进卵与幼虫，有的放进叶子来种真菌。真菌种植室愈来愈多。工蚁在这个阶段只会拿真菌去餵女王与幼虫。
早期小红的女儿们为数还不多，它们遭遇了别巢工蚁的攻击。在奋力抵抗下，犠牲了数以千计的工蚁。小红的巢总算保了下来。接下来一年，小红生下数十万到数百万的女儿。她们开始开疆拓土，她们剿灭了别的蚁巢，清理了想在领土中定居的新女王。从此小红过着幸福快乐的生活。
参考书目
Hölldobler, Bert and Wilson, Edward O. (1994). Journey to the Ants: A Story of Scientific Explanation. Cambridge, MA: 
; The Belknap Press of Harvard University Press.
Wilson, Edward O. (1971). The Insect Societies. Cambridge, Mass.: Belknap Press of Harvard University Press.