话说元末明初时期的九世夜叉女袁江仑从小到大非常喜欢在自己父亲经营的怡香阁的院子里，种植橄榄树，从小小一颗种子，再慢慢长成树苗，然后经过十年的时间变成一颗颗橄榄树林。每年结的果子，总是会有一堆商贩排队购买江仑橄榄，买来的橄榄不是拿来榨油就是拿来烤乾做成高级蜜饯，卖给有钱的大户人家。
有一天一只受伤的小猫头鹰不小心飞到她的院子里，江仑很想收留这只小鸟，但是又担心强势的父亲袁霸天因为迷信猫头鹰是报丧鸟，而强行要求她把小鸟丢掉。在百般无奈之下，江仑只好把小鸟送到附近的佛堂寄养，并且将十两银子交给住持，希望住持能用这些钱当做小鸟的医药费和饲料钱。过了几个月小猫头鹰在住持的悉心照顾下，牠的伤不但好了。还会学佛堂里的和尚用河洛语唸佛，甚至还能把心经、阿弥陀经背颂得滚瓜烂熟，连来拜佛的信众都啧啧称奇。
直到有一天袁老闆来佛堂花钱请住持为自己店裏病死的妓女举行超渡法会时，老和尚很感慨，对天爷说：「袁老闆你女儿在您府上院子里捡了一只受伤的小猫头鹰给老纳时，老纳一眼就看出这只小鸟很有佛性。只不过因为你女儿想收留牠，又怕你认为是报丧鸟命令她把牠丢掉。她一时不忍心就布施了十两银子给老纳，拜託老纳暂时收留这只小猫头鹰。没想到这只小鸟待在佛堂不到几个月就把所有的佛经背个滚瓜烂熟，连我们出家人都感到自叹不如了。出家那么多年就只会背三～四本佛经，贫僧就请求袁老闆答应你女儿养这只猫头鹰当店鸟，好不好？牠一定会为你的店裏带来源源不绝的财富。」袁老闆听了，心想：『这
只小鸟这么会背诵佛经，不如就让牠到我的怡香阁背诵诗词，让牠在客人面前表演吟诗，一定会有不少喜欢小鸟的客人专程来看牠。至于名字的话，我就给牠取名叫_素素，取这个艺名说不定这只小鸟以后还会为我赚进大把银子。』